今年は圧倒的に牝馬が強いので、このメンバーは完全に「二流男子」の集まり。しかも、抜けた馬もいない。2歳牡馬の「暮れのオープン特別」といった感じで、これがG1とは言い難い。

　だから、なにが勝ってもいいし、なにを買ってもいい。

　それなのに、またも人気はつくられている。地方から参戦で東スポ杯2着のプレイアンドリアル、デイリー杯2着のアトムが有力だと、どのメディアも同じような記事を載せている。そんなかで、紅一点、ベルカントも人気になっている。前走のファンタジーＳは逃げて楽勝しているうえ、武豊がただ一つ勝っていないG1をこの馬で勝つのではないかと、話題性も十分だ。

　私の場合、こういうケースでは、ふつう、このような馬は買わない。これまで、武豊もほとんど買ってこなかったのだから、真っ先に外す。しかし、今回は買う。その理由は、調教師が角田晃一だからだ。

　角田は、武豊より1歳年下で、今年43歳。もう43歳かと、感慨深いものがある。彼がデビューしたのは平成元年。バブル経済のピークの年で、その年43勝した角田はいきなり最多勝利新人騎手になった。天才だと思った。

　以来、私は彼を買い続けた。同期の田中勝春も買い続けた。この2人は、競馬関係者に言わせると「生意気で言うことを聞かない」と、評判だったからだ。

　角田は田中勝春と違って、競馬とはなんの縁もない鳥取県の出身。競馬サークルに知人などいなかった。そんな環境から、自ら騎手になり、先輩の武豊に一泡ふかすレースを繰り返した。

　角田は人気薄の馬をよく持ってきては、穴をあけた。もちろん、シスタートウショウ、ノースフライト、フジキセキ、ジャングルポケットなどの名馬でG1を勝った。武豊は後輩の角田を評して、「いつも気がついたら後ろに角田がいる」と言ったことがある。

　ベルカントと武豊は、角田に調教師として初めて重賞制覇をもたらした。この朝日杯を勝てば、角田は晴れてG1調教師になる。現役時代を思うと、こんなコンビが誕生するとは想像もつかなかった。

　ベルカントから馬連、馬単、総流し。少なくともゴール前50メートルまでは先頭だろう。

《阪神ジュビナイル回顧》

　レッドリヴェールが勝って一番喜んだのは、五月みどりさんでは。レース前は、なぜか和田アキ子（ホウライアキコ）が話題になっていましたが、この馬は和田アキ子さんとはなんの関係もありません。しかし、レッドリヴェールは旧西川商事（東京サラブレットクラブ）の馬で、代表の西川哲氏（プロゴルファー）のパパは西川幸男氏（新栄プロ社長）、ママは五月みどりさんです。

　思うに、ハープスターとはツキの差ですね。やはり、いちばん強いのはハープスターで、上がり3Fは最速タイ33秒6。外に出せず、馬群のなかを突っ込んだ結果です。というわけで、競馬はいちばん強い馬が勝つわけではないのです。なのに、いちばん強いはどれ？と、予想するは、本当にもうやめましょう。そのうち、体をこわしますよ。

　香港ではロードカナロアが圧勝し引退。結局、今年はロードカナロアの年だった（年度代表馬になるから）ということになるでしょう。あとは、同じく引退するオルフェ―ヴルが来ない（？）有馬記念を待つだけです。今週の朝日杯は同世代女子に見放されたクズ男子レースで、競馬メディア的には盛り上がりませんが、じつは「見る価値十分」です。